8月6日甫至天水，记者一行即驱车冒着细雨前往位于天水市东南西秦岭山中的麦积山，从而拉开了“文物保护世纪行”活动的帷幕。
天水这座古代丝绸之路上的重镇、今日的历史文化名城，是中华文明的滥觞。天水市副市长苏维喜介绍说，天水有五大文化优势：大地湾新石器时代遗址、传说中三皇之首的伏羲故里、周代秦人的发祥地、三国蜀魏争锋的古战场，还有就是闻名遐迩的石窟寺艺术，而名列中国四大石窟的麦积山石窟无可争议地位居天水石窟寺之首。
汽车在山中蜿蜒盘旋，铅云沉沉，风卷雨丝，山色青苍。麦积山一带自古就有“陇上林泉之冠”的美誉，当年客居秦州的杜甫曾写下“麝香眠石竹，鹦鹉啄金桃”的诗句。现在此地又被列入国家风景名胜区，如画江山与艺术瑰宝珠联璧合、相映生辉，使麦积山石窟在中国四大石窟中别具风格。
终见，一座四无依傍的山峰拔地而起，傲视群山，其形“如农家积麦之状”，这便是庾信所说的“陇坻之名山，河西之灵岳”的麦积山。从山下仰望，千寻壁立，栈道凌云，石窟密如蜂房，崖际烟雾缭绕，使人不能不由衷赞叹先人的鬼斧神工。麦积山艺术研究所的胡承祖说：“你们来得真巧，看到了难得一见的‘秦州八景’之首的‘麦积烟雨’。”
顺着栈道攀上绝岩间的洞窟，目睹了自后秦以来的历代雕塑，洋洋大观所展示出来的艺术之美震撼人心。在这座“东方雕塑博物馆”中，无论是北朝的“秀骨清像”，还是丰腴圆润的隋唐作品，乃至宋代孔武有力的力士，都刻画得形神兼备，极具个性。交头接耳，窃窃私语的菩萨与弟子，温婉娴淑风姿绰约的服侍菩萨，微笑中透出顽皮的小沙弥，充满了人情味和生活情趣，映射出强烈的人文主义精神。特别是44窟的佛像，褒衣博带，衣纹如行云流水，佛像宽额细眉，眉目含笑，充满东方女性的雍容、善良与温柔，被称为“东方的蒙娜丽莎”，淋漓尽致地反映出古代陇上匠师的非凡的创造力。而78窟的后秦古拙浑朴的佛像，87窟北魏高鼻深目的西域僧人像，反映出印度健陀罗艺术和西域艺术的影响，体现出海纳百川的艺术吸纳力。这些主要是泥塑的作品，在悠长的历史岁月中，经历了无数自然与人为的劫难，至今仍有194个洞窟、7000多尊塑像基本完好，不能不说是中国艺术史上的奇迹！
这奇迹浸透了国家的关怀和文物工作者的汗水。胡承祖介绍：为保护麦积山石窟，国家拨专款对整个山体进行了长达八年的加固工程，同时建造了气势如虹的栈道，使绝壁危岩顷刻可上。1986年春麦积山石窟艺术研究所成立，对麦积山石窟的研究、保护、宣传工作有序展开，如今西部大开发战略又带来一个前所未有的新机遇，现在麦积山正积极准备申报“世界自然文化遗产”，麦积山定将会以更加妖娆动人的面貌迎接四海游人。
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